La dieta mediterranea è un ottimo alleato per la salute anche dopo una diagnosi di tumore.
Queste le evidenze che emergono da uno studio realizzato nell’ambito del progetto “Umberto”, condotto dalla Piattaforma congiunta Fondazione Umberto Veronesi – Dipartimento di Epidemiologia e Prevenzione del Neuromed, in collaborazione con l’Università Lum “Giuseppe Degennaro” di Casamassima. La ricerca ha mostrato che le persone che avevano ricevuto una diagnosi per qualsiasi tipo di tumore e che avevano aderito, nell’anno precedente il loro ingresso nello studio, a uno stile alimentare ispirato ai principi mediterranei vivono più a lungo rispetto a chi aderisce meno alla dieta mediterranea.
Pubblicata sulla prestigiosa rivista americana Jacc CardioOncology, l’indagine ha analizzato i dati di 800 adulti italiani, uomini e donne, che al momento dell’ingresso nello studio epidemiologico Moli-sani avevano già avuto una diagnosi di tumore. I partecipanti sono stati seguiti per oltre 13 anni e per tutti loro erano disponibili dettagliate 
informazioni sui consumi alimentari.
«Il ruolo protettivo della dieta mediterranea nella prevenzione primaria di alcuni tumori è ben noto in letteratura – spiega Marialaura Bonaccio, primo autore dello studio e co-principal Investigator della Piattaforma Veronesi-Neuromed – Tuttavia, si sa ancora poco sui potenziali benefici che questo modello alimentare può avere per chi invece ha già avuto una diagnosi di tumore».
Considerando che il numero di pazienti che sopravvive a lungo al cancro è destinato ad aumentare nel tempo, grazie a terapie sempre più mirate ed efficaci, è cruciale capire se e quanto lo stile di vita a tavola può prolungare la loro sopravvivenza. Ecco perché i ricercatori hanno voluto indagare il ruolo della dieta mediterranea in relazione al rischio di mortalità nelle persone che avevano già una storia di tumore al momento di ingresso in Moli-sani, una delle coorti di popolazione più grandi d’Europa.
«I risultati della nostra ricerca – prosegue Bonaccio – indicano che le persone che avevano avuto precedentemente un tumore e riferivano, in base a un questionario sulle abitudini alimentari, che nell’anno precedente il loro ingresso nello studio Moli-sani di aver seguito uno stile alimentare mediterraneo avevano, negli anni successivi, un rischio di mortalità più basso del 32% rispetto a chi invece non aveva seguito quella dieta. Il beneficio era particolarmente evidente per la mortalità cardiovascolare, ridotta del 60%.
«Dati che confermano un’ipotesi interessante – sottolinea Maria Benedetta Donati, principal investigator della Piattaforma congiunta – e cioè che malattie croniche apparentemente molto diverse, come i tumori e le patologie cardiovascolari, condividano in realtà stessi meccanismi molecolari. È quello che in letteratura è noto come “common soil”, un terreno comune da cui si originano queste diverse patologie».
«La dieta mediterranea – riassume Chiara Tonelli, presidente del comitato scientifico di Fondazione Umberto Veronesi – è composta principalmente da alimenti che sono fonti naturali di sostanze antiossidanti, come frutta, verdura e olio di oliva, che potrebbero spiegare il vantaggio riscontrato nei confronti della mortalità tumorale e cardiovascolare, che sappiamo essere ridotta da diete particolarmente ricche di questi composti bioattivi. Il Progetto “Umberto” è quindi orientato ad approfondire la conoscenza dei meccanismi in gioco, al fine di chiarire i benefici di questo modello alimentare anche per gruppi di popolazione più vulnerabili, come appunto le persone che hanno già avuto un tumore».
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